Эльвира с детства знала, что её сводная сестра Агнес прекрасна. Это было фактом, таким же неоспоримым, как то, что солнце встаёт на востоке. Сама же Эльвира, старшая дочь, считала себя дурнушкой. Особенно её удручал собственный нос — он казался ей неправильным, портящим всё лицо.
Их мать, недавно вышедшая замуж за, казалось бы, состоятельного вдовца, лелеяла большие надежды. Она мечтала о блестящей партии для хотя бы одной из дочерей, которая вытащит семью в свет. Однако внезапная смерть нового супруга обернулась катастрофой. Вместо ожидаемого наследства женщина обнаружила лишь груду долговых расписок. Перспективы пошатнулись, будущее стало туманным.
Но Эльвира не собиралась сдаваться. В её голове жила навязчивая идея — блистать на предстоящем королевском балу и покорить сердце принца. Она видела в этом единственный шанс не только для себя, но и для всей семьи. Девушка умоляла мать дать ей этот шанс. После долгих раздумий мать, прагматик до мозга костей, согласилась. Она рассудила, что инвестиция в красоту дочери может принести дивиденды, куда более весомые, чем любые другие вложения.
Так Эльвира оказалась в кабинете известного хирурга. Операция по изменению формы носа была её билетом в новую жизнь. Девушка с замиранием сердца смотрела в зеркало, представляя, как вскоре её черты станут изящными, а взгляд — уверенным. Она готова была терпеть боль и страх, лишь бы осуществить свою мечту. Агнес же, натура добрая и искренняя, беспокоилась за сестру, не понимая этой одержимости внешностью. Для неё истинная ценность человека всегда была внутри.
Дни после операции тянулись мучительно долго. Эльвира, забинтованная, ждала момента, когда снимут повязки. Её мать, подсчитывая оставшиеся средства, нервно кусала губы, надеясь, что риск окажется оправданным. В доме витало напряжение, смешанное с робкой надеждой. Грядущий бал становился для них всем не просто праздником, а решающей битвой за место под солнцем.
