В Соединенных Штатах уже не первый год продолжается тяжелый военный конфликт. Экономическая ситуация оставляет желать лучшего, многие граждане сталкиваются с финансовыми трудностями. Чтобы поддержать дух нации, власти организовали ежегодное мероприятие под названием «Долгая прогулка». Его правила просты, но выполнение требует огромной выносливости.
В состязании участвуют пятьдесят юношей и девушек. Главное условие — поддерживать скорость ходьбы не менее трех миль в час. За каждое снижение темпа участник получает предупреждение. Третье нарушение означает немедленную дисквалификацию. Игра продолжается до тех пор, пока не останется всего один человек. Именно он становится победителем.
Награда за победу весьма существенна. Финалист получает крупное денежное вознаграждение, а также право на исполнение одного своего желания. Среди участников нынешнего сезона — Рэймонд Гэррети. Он не слишком общителен и предпочитает держать свои мысли при себе. Спутники по «Прогулке» пока не знают, о чем он мечтает и какое желание загадает, если одержит верх.
Само событие транслируется по всей стране, собирая у экранов миллионы зрителей. Для многих оно стало символом надежды и отвлечением от суровых будней. Участники же сталкиваются не только с физической усталостью, но и с психологическим давлением. Необходимость постоянно следить за темпом, конкуренция и неизвестность испытывают их на прочность.
Рэймонд, как и остальные, шагает по назначенному маршруту. Его мотивы скрыты, а планы не разглашаются. Что движет им — жажда награды, личные амбиции или нечто более глубокое? Ответ на этот вопрос, возможно, станет ясен только в самом конце этого изматывающего пути. А пока ему, как и всем, приходится просто идти вперед, минута за минутой, миля за милей, стараясь не сбавлять шаг.
