В далёком январе 2006 года в тихий городок Бемиджи, затерянный в Миннесоте, приезжает Лорн Малво. Этот человек — настоящий преступник, лишённый всяких сожалений. Его случайная встреча в местной больнице с Лестером Найгаардом, агентом по страхованию, которому постоянно не везёт, становится роковой. Жизнь Лестера переворачивается с ног на голову, запуская цепь ужасных преступлений. Расследовать эти мрачные дела берутся двое полицейских: Молли Солверсон, искренне преданная своей работе, и её напарник Гас Гримли.
Действие второго сезона переносит зрителя в другую историю. Пэгги Блумквист, работающая в салоне красоты, и её супруг Эд, помощник в мясной лавке, совершают убийство. Их жертвой становится Рай Герхардт, отпрыск могущественной криминальной семьи, которой заправляет Флойд Герхардт. Пара пытается скрыть содеянное, но прошлое не отпускает. В это же время офицер Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон начинают расследование тройного убийства. Вскоре выясняется, что к нему тоже причастен погибший Рай.
Третий сезон рассказывает о Рэе Стасси и Никки Сванго. Их отношения полны страсти, а жизнь — отчаянных поступков. Неудачная попытка ограбить Эммита, успешного брата Рэя, втягивает их в расследование двойного убийства. Одна из жертв — пожилой мужчина с таинственной биографией. Интересно, что его приёмная дочь, Глория Бёргл, служит в полиции. Параллельно сам Эммит пытается вырваться из лап сомнительных кредиторов, которым задолжал год назад. Однако у организации, а точнее у её холодного представителя В. М. Варги, на этот счёт совсем другие намерения.
Четвёртый сезон — это погружение в прошлое, в Канзас-Сити 1950-х годов. Здесь идёт непрекращающаяся борьба за власть между различными группировками. Противостояние разворачивается между еврейскими, ирландскими, итальянскими семьями и афроамериканскими общинами. В городе существует древний обычай: для скрепления хрупкого мира главари кланов обмениваются сыновьями. Так дети растут в семьях бывших врагов. Хрупкое согласие, наконец, достигается между итальянской мафией и афроамериканцами, и теневой бизнес начинает работать под их общим началом. Но неожиданная смерть главы итальянского клана в больнице грозит разрушить всё, что с таким трудом было построено.
