26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после событий, изменивших его жизнь, учёный Валерий Легасов оставил в надёжном тайнике шесть магнитофонных бобин. На них были записаны его личные свидетельства. В тот же день его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской атомной станции проводились плановые испытания. В 1 час 23 минуты и 45 секунд прозвучал мощный хлопок, за которым последовал выброс пламени. Сердце реактора было разрушено. По сигналу тревоги к месту вызова устремились расчёты пожарных команд. Они прибыли без специальных костюмов, не зная, что оказались в самом центре беспрецедентной по масштабам аварии, созданной руками человека.
Руководство станции в первых донесениях в Москву сообщало, что положение стабилизировано, а уровень излучения не представляет опасности. Однако мнение академика Легасова, обладавшего глубокими знаниями в области ядерной физики, заставило усомниться в этих рапортах. По его настоятельной рекомендации вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его срочно командировали непосредственно на место аварии для проведения объективной оценки. Им предстояло лично увидеть всё и принять решения, от которых зависели тысячи судеб.
