Юрий Брагин вернулся в Петербург после долгого отсутствия. Целый год он провёл в командировке, разбирая сложное и шумное дело. Теперь дома его ждала новость — начальник Первого следственного отдела собирается на заслуженный отдых. Многие шептались, что освободившееся кресло достанется именно Брагину. Но сам Юрий не гнался за должностями. Ему куда важнее была сама работа, настоящее расследование, а не бумажная рутина в кабинете.
Отдохнуть толком не удалось. Вскоре его снова отправили в служебную поездку. На этот раз — в тихий городок Ленинградской области. Там произошло двойное убийство: с разницей в семь дней погибли две молодые женщины. Местные жители были в шоке. В небольшом поселении все знакомы между собой, постоянно пересекаются в магазинах, на улицах, в школе. Казалось бы, это должно помогать следствию — кто-то же что-то видел. Однако на практике вышло иначе. Страх и недоверие сковали людей. Соседи боялись лишнего слова, опасаясь ошибиться или навлечь беду на свою семью. Каждая улика обрастала слухами, а правду отыскать становилось всё сложнее.
Брагин понимал, что времени мало. Преступник явно чувствовал себя уверенно, действовал расчётливо. Нужно было вникнуть в жизнь этого закрытого сообщества, найти те нити, которые не видны с первого взгляда. Юрий начал с самого простого — с разговоров. Неформальных, неторопливых бесед на кухнях, во дворах, у подъездов. Он слушал истории о погибших девушках, их семьях, привычках, друзьях. Постепенно картина проступала из множества мелких деталей, как пазл. Но чем яснее она становилась, тем тревожнее было на душе. В этом, казалось бы, спокойном месте скрывалось что-то тёмное, давно назревавшее.
Работа затягивала. Брагин забывал о времени, анализируя улики и строя версии. Он снова чувствовал тот азарт, ради которого когда-то выбрал эту профессию. Здесь, вдали от кабинетов и отчетов, всё было по-настоящему. Каждый шаг мог привести к ответу, а любая ошибка — дать убийце фору. Юрий не думал о возможном повышении. Его мысли занимало лишь одно: найти того, кто оборвал две жизни, и не дать ему совершить новое зло.
